La OEA y Comercio

Como institución, la OEA ha estado vinculada por muchos años al tema de comercio. En 1970 fue creada la Comisión Especial de Consulta y Negociación (CECON) bajo el Artículo 7 del Estatuto del Consejo Interamericano Económico-Social (CIES) a los efectos de constituirse en un cuerpo permanente y servir de base para las negociaciones entre los Estados Unidos y los otros países miembros de la OEA sobre temas de desarrollo regional, en especial comercio. La CECON se reunió en sesiones ordinarias por lo menos una vez al año y promovió reuniones de consulta sobre temas de importancia cuando sus miembros lo consideraban necesario. Esta Comisión trató temas tales como las medidas de política comercial estadounidense que podían tener un impacto en América Latina y el Caribe, el Sistema Generalizado de Preferencias (SGP), o la Iniciativa para las Américas, entre otros.  

Durante los años setenta, la OEA mantuvo una representación en Ginebra por varios años, con un miembro de planta permanente dedicado al seguimiento de los temas comerciales en el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). Esta representación fue cerrada a comienzos de la década de 1980 pro consideraciones presupuestarias.  

En el contexto de la conclusión exitosa de  las negociaciones de la Ronda Uruguay que diera origen a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1993, la Asamblea General de la OEA convirtió a la CECON en la Comisión Especial de Comercio (CEC). A esta Comisión se le dio una nueva estructura orgánica y funciones con el propósito de ir hacia "un compromiso renovado de diálogo y cooperación en materia comercial y cuestiones conexas ... con miras a la promoción de la expansión y liberalización del comercio hemisférico" (Resolución AG/RES.1220 (XXIII-0/93)).  

La relación entre esta Comisión Especial de Comercio (CEC) y el Consejo Interamericano para el Desarrollo Integral (CIDI) fue establecida en la resolución AG/RES.1438(XXVI-0/96) adoptada por la Asamblea General en junio de 1996, la cual incorpora a la CEC como una comisión especial del CIDI.  En esa misma resolución se asignó al CIDI y a sus autoridades las mismas funciones previamente asignadas al CIES y a sus autoridades con respecto a la CEC y se requirió a la CEC y a sus autoridades el desempeño dentro del CIDI de las funciones de información, coordinación y otras funciones que habían desempeñado antes para el CIES.

La Comisión se reunió en algunas ocasiones durante el período entre 1993 y 1995 hasta que el lanzamiento del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA) absorbió la agenda de comercio. La última reunión formal de la CEC se realizó en marzo de 1996 mientras que la última reunión del Grupo Consultivo de la CEC tuvo lugar en septiembre de 1996. En ese entonces, el Grupo Consultivo concluyó que no era conveniente tener más reuniones de la CEC mientras que el debate de los temas comerciales entre los miembros se llevaba a cabo en el contexto del proceso del ALCA, el cual contaba con sus propios mecanismos y entidades. El Presidente del Grupo Consultivo lo comunicó así al CIDI. A pesar de que la CEC no se ha reunido durante casi una década, todavía existe como un cuerpo estatutario dentro de la OEA que puede potencialmente reactivarse en algún momento si los Estados miembros así lo decidiesen.  

Luego de la primera Cumbre de las Américas en Diciembre de 1994, la OEA concentró sus esfuerzos en proporcionar apoyo analítico y asistencia técnica a los grupos de negociación y otras entidades creadas en el marco del proceso del Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), a través de la recién creada Unidad de Comercio y como parte del Comité Tripartito.  Este esfuerzo continuó durante los tres años de trabajo preparatorio (1995-1998), los seis años de negociaciones formales empezando en abril de 1998, las ocho Reuniones Ministeriales y las diecisiete Reuniones Vice Ministeriales. La Unidad de Comercio proporcionó apoyo analítico y asistencia técnica a nueve de los doce Grupo de Trabajo del ALCA durante la etapa preparatoria y a nueve de los Grupos de Negociación y Comités Especiales una vez que fue lanzado el proceso formal de negociación.  Las negociaciones del ALCA han estado detenidas desde la última reunión formal del Comité de Negociaciones Comerciales en febrero de 2004.    

Actualmente, el trabajo de la OEA en materia de comercio e integración se enmarca en el “Plan Estratégico de Cooperación Solidaria para el Desarrollo Integral 2006-2009” adoptado por los Estados miembros de la OEA en junio de 2006 (AG/RES. 2201 (XXXVI_0/06) (Plan Estratégico) y se concentra en: el fortalecimiento de los recursos humanos y las capacidades institucionales de los Estados miembros, el apoyo a los procesos de integración económica y comercial, la promoción del diálogo con la sociedad civil y la transparencia así como el fomento de la participación del sector privado, en particular de las micro, pequeñas y medianas empresas, en el comercio internacional.