La Sección de Comercio e Integración del DCT, a través de la asistencia proporcionada a los Estados Miembros de la OEA en el área de comercio y actividades relacionadas al comercio, juega un rol muy importante en el trabajo para el logro de los objetivos de mayor integración y crecimiento económico que se traduzcan en una prosperidad.

La OEA y Comercio

De conformidad con el “Plan Estratégico de Cooperación Solidaria para el Desarrollo Integral 2006-2009” adoptado por los Estados miembros de la OEA en junio de 2006 (AG/RES. 2201 (XXXVI_0/06) (Plan Estratégico), el trabajo en materia de comercio e integración se concentra en:

“Proporcionar apoyo a los Estados Miembros, especialmente las economías más pequeñas, concentrándose en aquellas prioridades tendientes a fortalecer las capacidades identificadas por los Estados Miembros en sus planes estratégicos nacionales y que caben dentro de las áreas de competencia de la OEA, con el fin de fomentar la capacidad de cada Estado Miembro para beneficiarse del comercio y promover el crecimiento económico, la creación de empleo y la reducción de la pobreza”. (Plan Estratégico)

A efectos de definir y priorizar las necesidades de fortalecimiento de capacidades relacionadas con el comercio de manera de gestionar mejor la asistencia que requieren de la comunidad de donantes y orientar sus propios esfuerzos a la atención de tales necesidades, los países –con la asistencia del DCTC, el BID y la CEPAL- han preparado estrategias nacionales y/o regionales que abarcan tres áreas principales:  preparación para las negociaciones, implementación de los compromisos de comercio y ajuste a la integración a efectos de maximizar los beneficios de la liberalización comercial. Junto con los mandatos de la Cumbre de las Américas, la Asamblea General de la OEA y las Reuniones de los Ministros de Comercio, estas estrategias de fortalecimiento de las capacidades relacionadas con el comercio han orientado el trabajo que desarrolla el DCTC en apoyo a los Estados Miembros, en especial a las economías más pequeñas, interesados en asegurar que el comercio y la integración promuevan sus objetivos de desarrollo económico.   

Negociación de acuerdos comerciales   

El trabajo del DCTC en materia de fortalecimiento de las capacidades relacionadas con el comercio se ha centrado en brindar apoyo a los procesos de integración económica y comercial que están teniendo lugar en las Américas a nivel hemisférico, regional, subregional y/o bilateral. El Departamento ha ayudado a los países a fortalecer su capacidad institucional para participar en tales negociaciones mediante asistencia técnica, cursos de capacitación, talleres y seminarios sobre los principales temas de la agenda de comercio. Asimismo, a través del Comité Tripartito (OEA, CEPAL Y BID), el DCTC ha brindado apoyo analítico y técnico a las negociaciones del ALCA. 

Implementación de los compromisos comerciales 

La implementación y administración de los acuerdos de comercio, una vez concluidos, es esencial para asegurar el cumplimiento de las obligaciones asumidas en el marco de tales acuerdos. Los países enfrentan importantes desafíos cuando tienen que adaptar su legislación, procedimientos administrativos e infraestructura institucional a los requerimientos de una mayor integración con sus contrapartes comerciales. La cooperación entre los Estados Miembros que han tenido amplia experiencia en esta materia es sumamente valiosa. El DCTC brinda asistencia técnica y organiza seminarios, talleres regionales y visitas de expertos donde los países pueden intercambiar experiencias en áreas tales como la administración de normas de origen, procedimientos aduaneros, estadística e información sobre comercio, medidas sanitarias y fitosanitarias y solución de diferencias.  

Estrategias  para  beneficiarse de los acuerdos comerciales y hacer los ajustes necesarios. 

No basta con negociar e implementar acuerdos comerciales para que los mismos sean una herramienta de desarrollo económico y crecimiento. Un componente vital de su éxito son los esfuerzos que los países tienen que emprender para aplicar programas orientados a mejorar la competitividad de forma de asegurar que la liberalización del comercio sea lo más efectiva y beneficiosa posible. El énfasis en esta “agenda interna” paralela se ha generalizado entre los gobiernos que han reconocido la importancia de esos esfuerzos complementarios para asegurar que la mayor apertura de mercados tenga éxito en términos de mayor prosperidad para sus poblaciones.

El DCTC ha venido respaldando estos esfuerzos mediante actividades tan variadas como la asistencia en la racionalización de los procedimientos de inversión, la definición de reformas regulatorias adecuadas y fomento de la exportación en sectores de servicios claves, el mejoramiento de la competitividad de la micro, pequeña y mediana empresa, la creación de oportunidades de intercambios entre el sector privado, apoyo en la comprensión y aplicación de la normativa sobre propiedad intelectual y el manejo de las normas técnicas aplicadas a los productos importados.

Algunos ejemplos de las actividades del DCTC en el área de fortalecimiento de las capacidades relacionadas con el comercio incluyen:

• Apoyo a la formulación de estrategias de fortalecimiento de capacidades relacionadas con el comercio.
  

• La OEA brindó asistencia a once países --Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Belice, El Salvador, Dominica, Grenada, Santa Lucía, Saint Kitts y Nevis, San Vicente y las Granadinas y Uruguay—en la elaboración de sus estrategias nacionales y/o subregionales de fortalecimiento de capacidades relacionadas con el comercio. Esas estrategias se actualizan continuamente y los expertos del DCTC siguen trabajando con funcionarios gubernamentales de esos países para afinar, priorizar y articular sus necesidades en tres áreas principales: preparación para las negociaciones, implementación de los compromisos comerciales y ajuste a la integración para maximizar los beneficios de la liberalización del comercio.

Cursos de capacitación sobre asuntos de política  comercial 

 Algunos ejemplos:

• El curso anual de dos semanas, organizado conjuntamente con la OMC, “Curso Avanzado para Funcionarios Gubernamentales sobre la Agenda Comercial Multilateral y Regional de las Américas”. El curso, organizado durante nueve años con la Universidad de Georgetown y más recientemente con la Universidad George Washington en Washington, D.C., ha entrenado a más de 400 funcionarios gubernamentales. El curso ha contado con el apoyo financiero de la Agencia Interamericana para la Cooperación y el Desarrollo, el Gobierno de los Estados Unidos, el Departamento de Desarrollo Humano de la OEA, la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA) y la OMC.
  
  

• El Programa de Maestría Profesional en Política Comercial Internacional (MITP) para el Caribe, ejecutado en colaboración con la Universidad de West Indies, en Cave Hill (Barbados), con financiamiento de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional (CIDA) y USAID.
  
  

• Un curso de tres semanas sobre Política Comercial, en Lima, Perú, en febrero y marzo de 2004, para el equipo de negociación peruano. Organizado a pedido del Gobierno del Perú y con su financiamiento.
  
  

• Ciclo de conferencias, seminarios y diálogos de política de comercio.

Bajo esta modalidad de asistencia flexible y efectiva en términos de costo, uno o dos expertos visitan a un país en misiones de dos a cuatro días y participan en una serie de actividades diseñadas para promover una mejor comprensión de los temas comerciales entre funcionarios gubernamentales, el sector privado, académicos, periodistas y sociedad civil.

Cooperación horizontal en temas de implementación

Varios países han ofrecido compartir sus experiencias en la negociación e implementación de acuerdos de comercio bajo tres tipos de modalidades: talleres regionales, visitas de expertos a países individuales o pasantías. Ejemplo de este tipo de actividad es la serie de talleres organizados con el apoyo del Gobierno de México sobre la implementación y administración de acuerdos de comercio en áreas como la administración de normas de origen, procedimientos aduaneros, estadísticas e información de comercio, medidas sanitarias y fitosanitarias y solución de diferencias.  Adicionalmente, este programa se ha beneficiado de la experiencia de países tales como: Barbados, Brasil, Canadá, Colombia, Costa Rica, Chile, Ecuador, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Jamaica, Perú y Trinidad y Tobago. El DCTC ofrece apoyo financiero y logístico a esta muy efectiva forma de cooperación.

Adaptándose a la integración con  ventanillas únicas  para facilitar la inversión

Cada vez más en varios países de la región se reconoce que los trámites legales y administrativos relacionados con la inversión –y los costos y demoras consiguientes- pueden influir sustancialmente en la ubicación de empresas y en su productividad. Como el tiempo es importante para los inversionistas –extranjeros y locales- el país que exija trámites costosos y demorados para establecer y manejar una empresa puede perder inversionistas potenciales que decidan instalarse en otro país o suspender sus proyectos de inversión. En vista de la creación del Mercado Único del Caribe, y a solicitud de los miembros de la Organización de Estados del Caribe Oriental, el DCTC está brindando asistencia a esos países para crear un ambiente favorable al inversionista usando el concepto de “ventanilla única” como una forma de manejar eficientemente los trámites administrativos.

“Proporcionar apoyo a los procesos de integración económica y comercial a nivel hemisférico, regional, subregional y/o bilateral, tal como acuerden nuestras respectivas autoridades responsables de comercio en el Hemisferio; y fortalecer la cooperación horizontal e interinstitucional, incluyendo a través del Comité Tripartito (OEA-BID-CEPAL).” (Plan estratégico). 

La integración entre los Estados miembros ha avanzado a un ritmo sin precedente en los años recientes.  Numerosos acuerdos comerciales han profundizado la interconexión entre los países y ayudado a impulsar los procesos de integración regional a lo largo del Hemisferio.  Los países han promovido, asimismo, esfuerzos paralelos necesarios para aprovechar las mayores oportunidades de inversión y acceso a los mercados, en muchos casos como parte de programas en el contexto de esos procesos de integración.

Para a apoyar a los Estados miembros en sus esfuerzos por promover la integración económica, el DCTC coopera con las secretarías de integración regional tales como la Secretaría de CARICOM, la Secretaría de la OECO (Organización de los Estados del Caribe Oriental), la Secretaría de la Comunidad Andina y la Secretaría de Integración Económica Centroamericana así como otras organizaciones internacionales tales como el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), la Organización Mundial de Comercio (OMC), el Banco Mundial y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). 

“Brindar apoyo a los Estados Miembros con el objetivo de promover un diálogo con la sociedad civil en materia de comercio e integración económica.” (Plan Estratégico)

La Sección de Comercio contribuye a una mejor comprensión de los temas comerciales por parte de los diversos sectores de la sociedad civil mediante seminarios, talleres e intercambios con periodistas, el sector privado, académicos y miembros de organizaciones no gubernamentales. 

La OEA ha expandido su capacidad de información al público en general a través de su sitio de Internet conocido como SICE (Servicio de Información sobre Comercio Exterior, el cual recibe actualmente más de 6.000 visitas diarias y constituye una herramienta muy importante para negociadores, analistas, funcionarios gubernamentales y académicos que trabajan en el área comercial. SICE continuamente mejora y expande la información que ofrece y ha llevado adelante varios proyectos de asistencia técnica para apoyar a los gobiernos en su relación con la sociedad civil en el área de comercio.

“Impulsar y respaldar acciones para facilitar la participación de las micro, pequeñas y medianas empresas en el mercado interno y el comercio internacional, y coordinando esfuerzos en esta dirección en cuanto sea pertinente con el Banco Mundial, el Banco Interamericano de Desarrollo y otros bancos regionales de desarrollo y apoyar, asimismo, el Congreso PYME de las Américas y alentar la más amplia participación en esta iniciativa destacando la importancia de la apertura de nuevos mercados para los bienes y servicios de la pequeña y mediana empresa PYME.”  (Plan Estratégico)

Mientras se profundiza la integración entre los países, se ha puesto énfasis en la asistencia a los actores económicos de forma que aprovechen las nuevas oportunidades de mercado que se abren con los acuerdos comerciales. En los países de América Latina y el Caribe, la gran mayoría de las empresas son micro, pequeñas o medianas que requieren asistencia para aprovechar esas oportunidades y ser una fuente efectiva de empleo de calidad. Además, la participación del sector privado se ha hecho indispensable, no sólo durante la negociación de los acuerdos, sino, primordialmente, como contrapartes importantes en las alianzas entre los sectores público y privado para fomentar la competitividad y la productividad necesarias para una integración con éxito en la economía mundial. En atención a esto, la labor del DCTC ha evolucionado hacia un énfasis mayor en las actividades con el sector privado y, en particular, con las PYMEs.

Con el apoyo de la Sección de Comercio del Departamento de Comercio, Turismo y Competitividad de la OEA y los Departamentos de Estado y Comercio de los Estados Unidos, se organizó el Primer Foro del Sector Privado de la OEA titulado “Haciendo Realidad los Beneficios de la Democracia Mediante la Competitividad”, el 5 de junio de 2005, en el contexto de la XXXV Asamblea General, celebrada en Ft. Lauderdale.

En seguimiento a este evento, se creó el Foro del Sector Privado de la OEA, que tiene como meta principal ofrecer un espacio de diálogo para que el sector privado contribuya ideas e iniciativas que asistan en el logro de los objetivos de prosperidad y desarrollo económico hemisférico. En la XXXVI Asamblea General de la OEA, los Estados Miembros acordaron “continuar apoyando el diálogo con los Ministros de Relaciones Exteriores antes de las sesiones inaugurales de la Asamblea General de la OEA y de las Cumbres de las Américas, a fin de que el sector privado formule recomendaciones, incluyendo propuestas de iniciativas relacionadas con el tema de la Asamblea o Cumbre, y dirigidas a los Estados Miembros y a la OEA”. Igualmente, encomendaron “a la Secretaría General de la OEA que, según corresponda, preste apoyo técnico a las actividades relacionadas con la participación del sector privado en acciones e iniciativas en el marco de la OEA”  (AG/RES. 2244 (XXXVI-O/06) “Promoción de la Participación del Sector Privado en las Actividades de la OEA”). 

El Segundo Foro del Sector Privado de la OEA “Haciendo realidad los beneficios de la democracia mediante la creación de empleo: El rol del sector privado” fue organizado en Buenos Aires por líderes empresariales argentinos y del sector privado del Hemisferio, con el apoyo del Gobierno de la República de Argentina y la Secretaría General de la OEA, el 2 de noviembre, con ocasión de la IV Cumbre de las Américas. Las conclusiones y recomendaciones de este Foro se comunicaron a la IV Cumbre de Jefes de Estado y Gobierno de las Américas, en Mar del Plata, del 4 al 6 de noviembre de 2005.

El Tercer Foro del Sector Privado “Propuesta Interamericana de Alianza Público-Privada para la Competitividad y Creación de Empleo”, fue organizado en conjunto con el Gobierno de la República Dominicana, Sector Privado de las Américas y CONEP-República Dominicana y líderes empresariales del Hemisferio, el 2 y 3 de junio de 2006, en el marco de la XXXVI Asamblea General de la OEA. Las conclusiones y recomendaciones de este Foro se comunicaron a los Gobiernos del Hemisferio en el marco del Diálogo con el Sector Privado, que se reunió el 4 de junio antes del inicio de la Asamblea General.

La Secretaría General de la OEA apoyó a Sector Privado de las Américas y Caribbean-Central American Action (C-CAA) en la organización de la “Conferencia Agenda de Competitividad para las Américas: Aportes del Sector Privado al Desarrollo Hemisférico”, que se realizó el lunes 4 de diciembre, con ocasión de la 30va Conferencia de CCAA, en Miami, Florida.  

Desde su creación, la Sección de Comercio de la OEA ha publicado una serie de estudios. Se publicaron cuatro libros escritos por varios especialistas de la organización y se editaron 15 estudios de políticas que se encuentran disponibles en la sección de Publicaciones de este sitio web y en el sitio web de SICE. Estas publicaciones y estudios apoyan las actividades de capacitación y programas que contribuyen a promover una mejor comprensión de los temas comerciales  y a la formulación de políticas públicas en el área de comercio e integración.